顾临（Roger S.Greene） 1881年生于美国马萨诸塞州Westboro的一个传教士家庭。1901年，他毕业于哈佛大学，获文学学士学位，次年获文学硕士学位。之后，顾临成了一名美国外交官，先后在巴西里约热内卢、日本长崎、俄国海参崴等地担任领事。
1907年，顾临开始在中国任职，先后在大连（1907－1909）、哈尔滨（1909－1911）、汉口（1911-1914）等地任领事、总领事。顾临在哈尔滨任领事期间，当地爆发了鼠疫，他曾经支持伍连德开展的防疫事业，赞赏中国医务工作者在对抗鼠疫中的牺牲精神，二人自此结下友谊。
1914年，洛克菲勒基金会派出中国医学考察团，全面调查中国医学状况，以决定未来在华战略。经美国政府同意，顾临接受洛克菲勒基金会邀请，参加了中国医学考察团。他以优异表现得到小洛克菲勒及其他洛氏基金会主要成员的赏识，开始成为洛氏在华医学事业的骨干成员。
1914年底，顾临辞去驻华外交官职务，受聘为美国中华医学基金会驻华医社主任，负责在华发展医学教育。顾临先后与麦克林、胡恒德一起主持了北京协和医学院早期建设工作。1922年1月20日至1927年4月13日，顾临任北京协和医学院董事会秘书，1928年1月1日至1935年7月1日，任北平协和医学院代理校长。后因洛克菲勒基金会高层在对华政策上发生分歧，顾临被迫辞去北平协和医学院代理校长职务，返回美国。顾临返美后，依然对中国持友好态度。抗日战争时期，他积极主张美国政府制裁日本对中国的侵略，并参与了美国民间组织的对华援助活动。1947年3月，顾临病逝。
